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コンクリートを顕微鏡で覗くと無数の小さな穴があいている。そのため、ひび割れがなくても炭酸ガスなどの気体や水蒸気を通す性質があり、結果として劣化が進み寿命を縮める原因になる。しかし、コンクリートに含まれる微細な気泡はマイナス面だけをもたらすわけではない。コンクリートには完全に硬化するまでに数年かかるため、その間は水が含まれている。寒冷地では、この水が凍結して体積を増した氷になったり、逆に氷がとけて水に戻ったり、この膨張と収縮を繰り返すことでコンクリートを劣化させるおそれがある。これに対して、微細な空気が含まれることで水の膨張を吸収してコンクリート自体の劣化を防ぐことができる。その効果を狙ってＡＥ剤という混和剤を添加したりする。ちなみに軽石のように目に見える気泡が含まれているのが軽量気泡コンクリート。独立した気泡は断熱材の役割を果たす。コンクリートにも程よく空気が含まれるのがいいようだ。
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